L’Ontario propose d’accélérer l’élargissement de l’autoroute 69

Le 22 octobre, l’Ontario a indiqué vouloir présenter une loi afin d’accélérer la dernière partie de l’élargissement de l’autoroute 69 entre Parry Sound et Sudbury. Selon la province, la loi proposée pourrait permettre d’achever les travaux jusqu’à cinq ans plus tôt que prévu. L’annonce décrit un projet qui doit encore être présenté et adopté; elle ne dit ni que la loi est déjà en vigueur ni que les travaux sont terminés.

Le projet concerne la route qui relie des collectivités proches de Parry Sound à Sudbury, dans le nord de l’Ontario. La province affirme que 84 kilomètres d’élargissement sont achevés et que 68 kilomètres restent dans les travaux qu’elle décrit. Ces chiffres rendent compte de l’avancement selon le gouvernement; l’accélération annoncée est un maximum, pas une date d’achèvement garantie. Le communiqué ne fournit pas de nouvelle date d’ouverture définitive.

La loi créerait un cadre d’évaluation environnementale propre au projet, fondé sur les travaux environnementaux déjà réalisés pour l’élargissement. L’Ontario dit que cela pourrait permettre d’entreprendre plus tôt les travaux admissibles tout en maintenant la surveillance environnementale et son obligation de consulter les communautés autochtones. L’annonce ne précise ni les lots de travaux admissibles, ni un nouveau calendrier d’évaluation, ni les résultats des consultations propres au projet.

L’Ontario a également demandé au gouvernement fédéral d’accélérer les autorisations environnementales et réglementaires en attente, de faire avancer le déplacement nécessaire des voies ferrées avec le Canadien National et d’approuver à temps les traversées de cours d’eau. La province dit que les travaux pourraient commencer dès l’an prochain si les étapes requises sont achevées. C’est une possibilité annoncée, non la confirmation que les autorisations, les travaux ferroviaires, les marchés ou l’installation du chantier sont réglés.

Le gouvernement provincial présente l’autoroute 69 comme un projet de sécurité et de corridor économique, lié aux déplacements dans le nord de l’Ontario, aux chaînes d’approvisionnement et au commerce interprovincial. Ce sont les raisons avancées par le gouvernement pour accélérer le projet. Le communiqué ne fournit ni statistiques de collision, ni prévision de circulation, ni estimation de coût, ni contrat attribué, ni effet économique mesuré; ces résultats ne peuvent donc pas être déduits de cette annonce.

Les prochaines étapes sont législatives et administratives: l’Ontario doit présenter et faire adopter le projet de loi, tandis que les autorisations fédérales et les questions ferroviaires et de traversées d’eau restent pertinentes pour le calendrier. L’estimation «jusqu’à cinq ans» se rapporte au calendrier courant, que le communiqué ne chiffre pas. L’annonce signale une tentative de modifier le processus, sans établir le calendrier final ni les résultats de sécurité qui seront obtenus.