Estudo QuantiFarm encontra benefício líquido em 23 de 30 casos de agricultura digital

Um estudo europeu sobre agricultura digital identificou benefício monetário líquido em 23 de 30 estudos de caso, com base na média de três anos de experimentação. Quatro casos apresentaram resultados mistos na mesma exploração: uma solução beneficiou uma cultura, mas causou uma perda noutra; três casos registaram perda líquida. Os resultados foram publicados a 22 de outubro pelo Politecnico di Milano, que coordenou o trabalho com o Observatório Smart AgriFood e o Food Sustainability Lab.

Financiado pelo Horizon Europe, o QuantiFarm reuniu 32 organizações europeias. Os investigadores recolheram provas em 30 estudos de caso de 20 países, envolvendo mais de 100 explorações em diferentes contextos biogeográficos e produtivos. O projeto analisou culturas de campo aberto e especializadas, produção leiteira, suinicultura, ostricultura e gestão do desempenho das explorações. O objetivo foi avaliar tecnologias digitais em condições operacionais reais, em vez de inferir o seu valor apenas pelas especificações técnicas.

As tecnologias incluíram sistemas de apoio à decisão, estações agrometeorológicas, sensores, ferramentas de monitorização e recolha de dados, gestão da irrigação, plataformas de gestão agrícola, fertilização de precisão, robôs de ordenha e alimentação e monitorização automática de estábulos e animais. Estes sistemas têm funções diferentes e não devem ser tratados como uma intervenção uniforme. O comunicado agrupa-os como soluções de tecnologia agrícola digital e relata resultados de casos heterogéneos.

A análise económica associou as tecnologias a uma utilização mais eficiente dos fatores de produção, custos menores, melhores rendimentos e produtividade e qualidade do trabalho superior na maioria das explorações participantes. A média de três anos procurou reduzir o efeito da variabilidade anual, que, segundo os investigadores, pode ser influenciada pelo clima, condições agronómicas e limitações operacionais. Os casos mistos mostram que a mesma ferramenta pode produzir resultados diferentes entre culturas na mesma exploração.

Para várias ferramentas, sobretudo sistemas de apoio à decisão, sistemas de informação de gestão agrícola e sensores de campo, o investimento foi recuperado em um ou dois ciclos produtivos. O comunicado não afirma que todas as explorações tenham atingido esse prazo; a conclusão aplica-se aos tipos de solução especificados nos casos analisados. Horizontes temporais mais longos podem alterar o cálculo à medida que melhora a utilização da tecnologia, se adaptam decisões agronómicas e se acumulam poupanças nos fatores de produção.

O projeto também relatou efeitos ambientais e sociais. Associou ferramentas digitais a uma utilização mais eficiente de fertilizantes, produtos fitofarmacêuticos, rações, antibióticos e medicamentos veterinários, bem como à gestão mais precisa da irrigação e fertilização e à monitorização de culturas e animais. A produtividade aumentou em mais de dois terços das comparações. A monitorização remota, simplificação administrativa e automação também foram associadas a maior flexibilidade na organização do trabalho e do tempo dos agricultores.

Os resultados provêm de um conjunto diversificado de casos aplicados, não de uma única comparação controlada entre explorações idênticas. O comunicado do Politecnico di Milano não apresenta dados por caso, desenho da amostra, magnitude dos efeitos nem uma taxa de retorno comum aos 30 casos. As contagens de benefício, resultados mistos e perdas descrevem as classificações de custos e benefícios comunicadas; não demonstram que uma tecnologia produza o mesmo resultado em todas as culturas, explorações ou épocas.

A conclusão do QuantiFarm é que as ferramentas digitais devem ser avaliadas conforme o contexto e as dimensões económica, ambiental e social. O consórcio incluiu universidades e centros de investigação, além de organizações agrícolas como Confagricoltura, Copa-Cogeca, CEMA, Teagasc, Delphy e IDELE. O Politecnico di Milano afirma que os métodos e conhecimentos do projeto continuarão em novas iniciativas Horizon Europe, incluindo GreenFit, Farmory, Agritechvalley e CeAmplify. O anúncio oferece um quadro de avaliação, não uma classificação universal das tecnologias agrícolas.