Le Canada engage 193,3 millions de dollars pour moderniser l’aluminium au Québec

Innovation, Sciences et Développement économique Canada a annoncé le 23 octobre une aide fédérale de 193,3 millions de dollars du Fonds de réponse stratégique pour deux projets d’aluminium au Québec. Rio Tinto recevra 164,8 millions pour ses projets de modernisation et de décarbonation de 818,5 millions dans le Saguenay–Lac-Saint-Jean ; Aluminerie Alouette recevra 28,5 millions pour son projet de 135 millions visant à moderniser et optimiser l’électrolyse. Ces montants sont des aides publiques et budgets annoncés, non des dépenses déjà réalisées.

Rio Tinto doit utiliser l’aide dans sa chaîne de valeur régionale de l’aluminium. Les plans prévoient un nouveau centre de coulée de billettes à l’aluminerie d’Alma, destiné à soutenir des produits d’aluminium à plus forte valeur ajoutée, ainsi que des mises à niveau d’infrastructure et la remise à neuf d’équipements des fours de cuisson des anodes à Grande-Baie. Le gouvernement indique que les travaux visent à améliorer la fiabilité, la productivité et la compétitivité à long terme des activités régionales, tout en les modernisant et en les décarbonant.

La contribution fédérale de 28,5 millions de dollars à Aluminerie Alouette appuie son projet de 135 millions pour moderniser et optimiser l’électrolyse. Le communiqué mentionne des objectifs d’amélioration du rendement énergétique et de la compétitivité industrielle ainsi que de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Il ne fournit pas de mesures d’économies d’énergie ou de réductions d’émissions réalisées ; il s’agit d’un projet d’investissement, pas d’un résultat opérationnel.

Les deux projets devraient maintenir environ 6 000 emplois à temps plein au Québec et au Canada et soutenir 65 stages coopératifs. Il s’agit d’attentes associées aux projets, et non d’emplois nouvellement créés. Le communiqué prévoit aussi des collaborations avec des organismes de recherche canadiens, des établissements postsecondaires et des petites et moyennes entreprises.

L’annonce inscrit ces aides dans un effort plus large de modernisation de la transformation de l’aluminium et de préservation de la capacité industrielle nationale face aux pressions commerciales et tarifaires. Le gouvernement recense neuf alumineries d’aluminium primaire au Canada : une à Kitimat, en Colombie-Britannique, et huit au Québec. Aluminerie Alouette produit environ 633 000 tonnes d’aluminium primaire par an et emploie plus de 1 000 personnes ; ces données sectorielles et d’entreprise sont distinctes des budgets annoncés.

La part fédérale annoncée représente environ un cinquième des budgets cumulés déclarés des deux projets ; les entreprises et d’autres sources devraient financer le solde, mais le communiqué ne donne pas d’échéancier de décaissement. Pour Rio Tinto, les deux travaux cités interviennent à des étapes différentes de la production : le centre de coulée renforce les capacités de produits en aval, tandis que la remise à neuf des fours vise la fiabilité et l’efficacité des activités de fusion existantes. L’électrolyse d’Alouette constitue un projet distinct, doté de son propre budget annoncé.

Le communiqué présente l’annonce comme un renforcement des secteurs canadiens de l’aluminium et des minéraux critiques, mais les travaux financés concernent précisément des installations d’aluminium ; aucun nouveau site minier ni projet d’extraction de minéraux critiques n’est annoncé. L’objectif industriel central est de moderniser des actifs existants et d’accroître la capacité de produire des produits d’aluminium à valeur ajoutée. Le communiqué public ne précise ni dates de début des travaux ni échéances d’achèvement.